Edwards ist optimistisch, dass die Wolves es „herausfinden“ werden

OKLAHOMA CITY – Obwohl sein Team in der zweiten Hälfte der deutlichen 114:88-Niederlage im ersten Spiel gegen die Oklahoma City Thunder zum Auftakt des Finales der Western Conference am Dienstag 30 Punkte weniger Punkte erzielte, strahlte der Star der Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards , im Anschluss sein typisches Selbstvertrauen aus.

„Ich fühle mich großartig“, sagte Edwards, nachdem er nach der Halbzeit nur fünf Punkte erzielt hatte und mit 18 Punkten bei 5 von 13 Treffern endete.

Edwards untermauerte seine Tapferkeit mit einem Plan, um in Spiel 2 am Donnerstag (20:30 Uhr ET, ESPN) wieder in die Serie einzusteigen: weniger die Organisation der Offensive der Wolves als vielmehr deren Generierung.

„Ich musste definitiv mehr werfen“, sagte Edwards. „Ich habe nur 13 verdammte Schüsse abgegeben. … Wahrscheinlich muss ich einfach mehr vom Ball wegkommen und ohne Ball spielen. Ich denke, das wird die Lösung sein. Denn wenn sie mit Ball spielen, werden sie den ganzen Tag nur doppelt spielen und in den Lücken sitzen.“

„Also, ich muss mir ein paar Filme ansehen und sie auseinandernehmen. Wir werden es herausfinden.“

Edwards‘ 13 Versuche waren nicht nur seine wenigsten in 11 Spielen dieser Nachsaison, sondern nur einer davon wurde innerhalb des Strafraums ausgeführt.

Edwards sagte, dass die Taktik der Thunder seine Herangehensweise in Spiel 1 bestimmt habe. Auf die Frage, ob sein rechter Knöchel – den er sich in der ersten Halbzeit verstaucht hatte und der ihn dazu zwang, sich zur Untersuchung in die Umkleidekabine zurückzuziehen – seine Leistung beeinträchtigt habe, antwortete er: „Nein.“

„Ich meine, sie haben den Korbbereich verstopft“, sagte Edwards. „Das ist ihre Art. Sie haben da unten nicht viel Größe, also verlassen sie sich wohl darauf, dass wir keine Würfe treffen. Denn jedes Mal, wenn ich zum Korb gehe, stehen vier Leute im Korbbereich.“

Tatsächlich erzielten die Wolves im fünften Spiel des Conference-Halbfinales, als sie die Golden State Warriors ausschalteten, 72 Punkte, und am Dienstag in Oklahoma City waren es nur noch 20. Laut ESPN Research sind das die wenigsten Punkte in einem Playoff-Spiel für das Franchise seit Spiel 1 des Conference-Finales 2004 gegen die Los Angeles Lakers .

Während Edwards ein eifriger Passgeber war, blieb Minnesota den ganzen Abend über erfolglos. Die Wolves trafen 29,4 % ihrer Dreier (15 von 51) – und erzielten damit die meisten Dreierversuche in einem Playoff-Spiel der Franchise-Geschichte.

„Wir hatten gute Chancen, wir müssen nur noch treffen“, sagte Wolves-Guard Donte DiVincenzo , der als Einwechselspieler drei von zwölf Dreiern traf. „Ich selbst muss ein paar Würfe treffen, um Ants Verteidigung zu lockern. Es ist ein Dominoeffekt.“

DiVincenzo ist nicht der einzige Minnesota-Spieler, der außerhalb der Dreipunktelinie traf. Nickeil Alexander-Walker traf zwei von neun Würfen, Mike Conley einen von fünf Würfen und Naz Reid keinen von sieben.

„Manchmal kamen die Pässe zu spät“, erklärte Wolves-Trainer Chris Finch. „Manchmal waren wir nicht ganz schussbereit. Manchmal müssen wir sie in andere Spielzüge umsetzen. Aber ich finde, wir hatten einige wirklich gute Chancen und konnten sie nicht nutzen, als sich das Spiel gegen uns wendete.“

Edwards war der Meinung, wenn die Thunder ihm schon die Korbwürfe abnehmen, würde er lieber selbst Catch-and-Shoot-Möglichkeiten nutzen, als den ganzen Abend lang ständig aus Doppeldeckungen heraus zu passen.

„Ich sollte klarkommen: Ich spiele etwas mehr ohne Ball und mache etwas mehr Ausdauertraining“, sagte Edwards. „Ich sollte gut sein.“

Während Edwards seine Ansprache nach dem Spiel hielt, saß sein erfahrener TeamkollegeJulius Randle neben ihm am Podium.

Randle führte Minnesota mit 28 Punkten bei 9 von 13 Würfen an, doch nur acht dieser Punkte fielen nach der Halbzeit – und keiner dieser Punkte kam durch Dreier zustande, nachdem er in der ersten Halbzeit 5 von 6 Dreiern getroffen hatte.

„Das liegt an mir. Ich muss ihm den Ball zuspielen“, sagte Finch über Randle. „Ich muss ihn zu Beginn der zweiten Halbzeit stärker einbinden.“

Aber ein Plan ist nur Gerede, bis er umgesetzt wird. Minnesota sprach bis zum Überdruss davon, den Basketball in Spiel 1 schützen zu müssen – und leistete sich 19 Ballverluste, die den Thunder 31 Punkte einbrachten.

Die Wolves verloren auch Spiel 1 gegen die Warriors und holten sich vier Siege in Folge, um weiterzukommen. Randle sagte, sie könnten aufgrund dessen nicht einfach mit einem Comeback-Sieg in Spiel 2 rechnen.

„Wir haben bewiesen, dass wir es schaffen können, aber wir müssen es auch schaffen“, sagte Randle. „Wir können nicht einfach sagen: ‚Okay, wir haben es letzte Serie geschafft … wir schaffen es wieder.‘ Das ist ein großartiges Team. Sie haben das ganze Jahr über großartigen Basketball gespielt. Das Gute ist also, dass wir uns selbst bewiesen haben, dass wir es schaffen können. Aber wir müssen es schaffen.“